A bálnák New Yorkba mennek 2011. május 10.    Úgy tűnik, a nagytestű cetek kedvelik New York környékét. Kutatók nemrégiben még egy 30 méteres kék bálnát – a Föld leghatalmasabb állata – is észleltek a régióban.

Tíz vízalatti hangrögzítő segítségével – melyeket a Long Island déli partjai mentén a New York Harboron át helyeztek ki - 2008-ban és 2009-ben meglepően nagy számban észleltek óceáni órásokat egy váratlanul nagy területen- mondják a szakemberek.

Ezek a mikrofonok közönséges barázdásbálna, kék bálna, hosszúszárnyú bálna, csukabálna, tőkebálna és a ritka, északi simabálna énekét gyűjtötték be – mondja Christopher Clark, bioakusztikai szakember. A barázdás-, hosszúszárnyú, sima- és tőkebálna az amerikai veszélyeztetett fajok listáján is szerepel, ami azt jelenti, hogy a szövetségi kormány szerint „a kihalás szélén állnak.”

A kutatócsapatot nem az nyűgözte le leginkább, milyen bálnafajok hangját hallották, hanem az állatok populációs sűrűsége az egész vizsgált területen – mondja Aaron Rice, a vizsgálatot végző bioakusztikai labor kutatója.

 Az egyik érdekesség, hogy ilyen hatalmas, karizmatikus állatok élnek az Atlanti-óceán egyik legnagyobb városa közelében. A bálnák némelyike mintegy 16 kilométerre cirkált New Yorktól. Egyes esetekben az emlősök parttól mért távolsága lepte meg a kutatókat. Például a mikrofonok az északi simabálnák énekét 113 kilométerre a parttól rögzítették, ahová elvileg part mentén élő fajok nem nagyon mennek. Az akusztikus technológia azonban nem teszi lehetővé, hogy a kutatók megbecsüljék, pontosan hány bálnát hallanak.

A bálnák főleg hanggal kommunikálnak, és az egyes bálnafajoknak egyedi daluk van – mondja Rice. Ez megkönnyíti a kutatók dolgát a fajok azonosításában. Néhány faj New Yorkon keresztül vándorolt a táplálkozási területre, mely északabbra helyezkedik el, míg mások egész évben a part közelében tartózkodnak – mondja a kutatók. Alkalmanként egy egyed egészen a kikötőkig úszik be, mely már felkelti a média figyelmét is.

Az akusztikus mérés egy nagyobb projekt része, melynek célja megismerni, milyen emberi zajok vannak jelen a keleti part mentén, és ezek a zajok hosszú távon milyen hatással vannak az emlősökre. A hangrögzítés megbízható technikának bizonyult a bálnák követésére, különösen mivel „a bálnáknak nehezükre esik csendben maradni” – mondja Clark.