A londoni állatkert szakemberei egy ritka, veszélyeztetett csikóhalfajt fedeztek fel a Temzében. A rövidorrú csikóhal leginkább a Kanári-szigetek és az Olaszország környéki vizekben él.

A londoni állatkert szakértői egy másfél éve tartó monitorozás során fedezték fel a fajt a Temze londoni szakaszán. A felfedezés egyrészt azért érdekes, mert a rövidorrú csikóhal (Hippocampus hippocampus) védett, ritka faj, másrészt elsősorban a Földközi-tenger és az Atlanti-óceán folyótorkolati, illetve tengerifűben gazdag szakaszain fordul elő. A szakértők szerint a Temzében való felbukkanása újabb jele annak, hogy javul a folyó vízminősége.

„Ezekre a különös állatokra az elmúlt 18 hónap során tartott monitorozás alatt több helyen is rábukkantunk. Jelenlétük azt bizonyítja, hogy a folyó biodiverzitás szempontjából egyre jobb élőhellyé válik” – nyilatkozta Alison Shaw, a londoni állatkert szakértője a BBC News hírportálnak. Egyelőre nem tudni, hogyan és mikor kerültek a folyóba ezek az állatok.

A londoni állatkert több mint tíz éve vesz részt a nemzetközi csikóhal-védelmi programban. A csikóhalakat ugyanis a tengeri halászat valamint a kereskedelem erősen veszélyezteti (ugyanis afrodiziákumnak tartják őket). Számos fajuk – többek között a rövidorrú csikóhal is – már felkerült az IUCN veszélyeztetett fajokat tartalmazó vörös listájára. A csikóhalak trópusi és mérsékelt övi tengerek partmenti szakaszain, korallzátonyokon, mangrove erdőkben fordulnak elő. Méretük 15 és 35 centiméter között mozog.

A csikóhalfajok számát jelenleg 34 és 120 közöttire becsülik – a pontos számot azért övezi bizonytalanság, mert ezek az állatok gyakran változtatják színüket,, így pusztán megfigyelés alapján nehéz elkülöníteni őket.

A londoni állatkert akváriumában él rövidorrú csikóhal. A kutatók itt (is) tanulmányozzák az állat viselkedését, hogy ezzel is segítsék a faj védelmét természetes élőhelyén. Jelenleg ugyanis nagyon kevés információ áll rendelkezésre a csikóhalakról, a rövidorrú csikóhalra pedig ez fokozottan érvényes.